注音符號舊稱爲「註音字母」，爲漢字註音而設定的符號，1913年由中國讀音統一會制定，1918年由北洋政府教育部發布。注音符號是以章太炎的記音字母作藍本的標準漢語標音符號，經過百年演變，現有37個字母（聲母21個、韻母16個）

1930年中華民國政府把註音字母改稱爲「注音符號」，正式的稱呼是國語注音符號第一式。相對於拼音來說，注音符號有時簡稱注音。目前在台灣，小學生在學會漢字書寫之前，會先學習注音符號作爲中文字的替代寫法；在生活實用上，注音符號也用在標註生字的拼音，也是普遍的打字輸入法。

 注音只是代表漢字的發音符號, 學生要學會看到某個符號, 就會發某個音。它無法取代漢字，只是作爲輔助學習華語的工具。以前沒有注音，是直接記寫漢字。