一. 前言
目前網際網路不僅是全世界最受歡迎的媒體，而且已成為國際間資訊競爭的利器。網際網路的應用已然成為衡量各國資訊競爭力的重要指標。其無遠弗屆的功能，應用在教育方面，使得網路教學逐漸成為教學的配備與潮流，它不僅輔佐傳統教室現場教學，也能獨立建構為虛擬教室，學生有多元的選擇學習機會，接觸資訊社會的學習環境。預期將能有效地提升傳統教學的效能，並擴大教育傳播的範疇及能力。藉由網路遠距教學環境的成立，除可提供較多的多元化進修管道外，亦可提升教學品質，達到學術交流、資源共享的目的。授課教師將教材以網頁的形式放在網站上，學生可隨時透過網路閱讀教材，並參與討論，使得教師與學生有雙向溝通的機會。
談起網路教學，就必須明白遠從1898 年麻省理工學院中的第一次電子郵件教學開始，網際網路就成為新一代學習科技研究者的重要課題，也漸漸取代傳統郵寄的函授課程，成為遠距教學的主流。比較傳統的學習方式以及函授的教學觀念，網路教學的途徑，顯得多樣化，且能補充函授課程缺乏學習互動性的弱點。網路教學最值得稱道的特色，也是函授教學無法匹敵的特色就是透過網際網路的學習方式。這個學習方式涵蓋了人類有史以來最大的資料庫。
網路教學除了涵蓋如此豐富的教學資料外，這等於將人類知識建立成一個沒有疆界的虛擬圖書館，而由於超連接科技的發展，以及網路資料庫搜尋功能的日新月異，人們可以輕而易舉的取得這些在過去世代無法得到的珍貴資料。此外，由於網際網路能夠連貫全球資訊網站的特色，網路教學的一項目標，就是幫助學習者建立資訊素養，透過網際網路的資源進行終身學習。這樣的學習方式是函授教學難以匹敵的。另外，根據加州大學的研究在網路虛擬教室中上課的學習效果，研究結果顯示在網路虛擬教室上課的學生，他們的學習效果甚至比傳統教室的學生還好。面對這樣的教育趨勢，華語文教學教育工作者必須嚴肅面對的課題，就是如何積極使用網路作為未來教學途徑。
二. 遠距網路教學的技術分析
由於時空的阻隔，散居於全球各僑居地的老師與同學往往很難在一個特定的時間，聚集在特定的場所去進行傳統的課堂教學活動。因此「遠距教學」隨之孕育而生，藉以跨越時空，滿足學習的需求。隨著時代的演進與技術的發展，遠距教學的方式也從以郵寄進行的函授教學、無線電廣播，發展到以播放電視教學節目與面授兩種方式並用的「空中大學」，持續的演化，以期能達成如同現場上課的效果。然而這些方式只能達到「單向傳播」，而教學活動中老師與學生「雙向互動」共同討論的需求卻難以滿足。近年來，隨著電腦與網際網路的發展，雙向互動的遠距教學活動在理論上成為可行。因此，各項遠距教學的研究與應用如雨後春筍般的出現。
事實上，遠距網路教學被認為是近代教學方法的一大突破，也是教育制度上一項重要的改革；學者專家甚至認為：它是落實終身教育理念中最具體的行動。但什麼是「遠距網路教學」呢？顧名思義，遠距網路教學的實施，一定是在教者與學者之間有一段距離。除此之外，它的定義及特色：遠距網路教學是一種應用分工與組織化原則為理論基礎，並普遍採用網際網路科技以傳授知識、技巧及態度方法。遠距教學也是一種利用媒體，突破空間的限制，將系統化設計的教材，傳遞給學習者的教學過程。它是工業化(industrialized)「教」及「學」的模式，大量複製高品質的教材，使大量的學生，不論其所在的地理位置，皆能接受相同的教學內容與品質。
隨著網際網路的普及與發展，尤其全球資訊網結合了圖文、影像、聲音、視訊等技巧，已經蔚為網路使用的主流，各項應用與網站的成立如雨後春筍，其使用上的普及與蓬勃是可以預期的，也是無法避免的。尤其最近這幾年，網際網路的應用儼然變成衡量各國資訊競爭力的重要指標，其無遠弗屆的功能，應用在教育方面，使得遠距教學成為人類學習歷程上的一大變遷。它不僅可以突破時間與空間上的限制，達成即時可學(Just-in-time Learning)與隨處可學(Education without walls)的理想，還可以輔佐傳統教室中的現場教學，更能獨立建構為虛擬教室，使學生有多元的選擇學習機會，接觸資訊社會的學習環境。藉由網路遠距教學環境的成立，除可提供較多的多元化進修管道外，亦可提升教學品質，達到學術交流、資源共享的目的。當前遠距教學系統之發展，大致可分為三類：非同步(Non-simultaneous System)的「虛擬教室」、「課程隨選」及同步(Simultaneous System)的「即時群播」。非同步遠距教學的目的是將教學個案製作成網路教材，供教師講課及學生自習。同步遠距教學的目的則是以視訊教學增加老師與學生互動的機會，掌握學生的學習進度及學習成果。
- 虛擬教室教學系統: 虛擬教室教學系統利用電腦軟體設計出一套教學管理系統，模擬教室上課的情境（如老師授課、舉辦考試、指定作業或回答問題，學生學習課程內容、提出問題或參加考試等）。老師及學生在任何時間都可以在電腦前，透過網路與教學管理系統連接，隨時授課或學習。
- 課程隨選教學系統: 課程隨選教學系統是利用目前資訊界最熱門的「隨選視訊(Video-On- Demand, 簡稱VOD)」技術，學生可以在電腦或是裝有控制盒 (Set-Top Box) 的電視上，將所要學習的教材透過網路取得，並且依照個人學習速度操控播放過程，進行遠距離學習。
- 即時群播教學系統: 即時群播教學系統有一間主播教室及一間或者數間遠端教室，老師在主播教室授課，學生則在遠方另一個遠端教室聽課，師生間可以做即時的交談及問答。
在上述三類系統中，第一類的主要關鍵在於良好的課程規劃與教材設計，第二、三類則因其在教學活動中所需佔用頻寬，與網路技術更加息息相關。從研究中顯示，老師與學生如何進行教學活動，也就是說，老師如何將教材傳遞給學生，讓學生參與整個授課過程，並提供互動討論的功能等等，實在是遠距教學系統能否成功的最基本也是最困難之處。到目前為止，許多的實驗性的系統已經為遠距教學環境的建構，如教材的設計、儲存與傳遞、教學工具的發展、教學模式的探討、如何與目前的教學環境整合等問題，提供了一些寶貴的經驗。
三. 遠距教學技術的發展趨勢
由於網路科技的無遠弗屆，早期無法傅送大量的影音資料。故早期只能傳送一些少量的數據及資料。但由於目前科技及網路已經朝向了幾何倍數以上的發展。而使得多媒體資料在網路上的應用一日千里。而當中所使用的技術，就是一般所謂的Stream Technologies。Stream 是將網路上的多媒體資料(影、音、文字等)，利用現有的網路設備將多媒體資料由單點傳送到另一單點或是多點的影音技術，其中包括使用了一些網路的通訊協定，簡單來說就是用現有的網路環境來傳送多媒體資料流。
早期在Stream 應用，因為多媒體資料的缺乏，尚無使用到Data Center的應用。但是目前的多媒體資料氾濫，幾乎處處均是多媒體資料，只是呈現的方式有所不同。目前的多媒體資料日漸龐大且種類繁多，必須以大量的 Server Farm 及大量儲存空間與寬頻來應付。故 Stream 和 Data Center 的應用是相輔相成的，如：電子視訊會議及遠距教學等應用。傳統的教育方式，是由教授者為中心，由內向外形成一層一層的圈子，很難突破時間與空間的限制，但是利用了Stream 的技術，使得上述瓶頸一一突破，且加強了影音的教學環境。也讓教學單位成為了你的好鄰居，而且是全年無休。也讓所謂「學習無國界」的理想落實在網路新世界中。
海外各僑居地必然有很多內容很好、反應甚佳的課程，為著能讓學生上更多更好的課，「課程資源共享」的概念於是被提出。第一步的共享作法，其實就是鄰近僑居地各中文學校互相支援；但除此之外，或許還可以從技術層面建議一些其他作法。最簡單的作法是，選擇校內或校外契合通識教育目標與性質的課程、或者專題演講等活動加以錄影，隨後便能複製給無法親臨聽講者重覆運用於教學。這方面似乎僑委會也可進行蒐集，再加以歸類編號，出借或提供給各中文學校分享利用。比較複雜的另一種方法是利用電腦學術網路去做所謂「虛擬教室」。僑委會可以在網路上設計許多軟體，使學生由電腦網路仿若置身於教室中接受資訊；具體講就是藉由開發大量軟體，應用到網路上去虛擬一個教學環境。這目前已經可以做到、而且也有國內學校在做了。
在這種虛擬教室裡，我們可以將教材大綱、內容、投影片等全部放到Server（伺服機）上，任何在網路線上學校的老師或同學，均可自僑委會網路進入這個Server，一樣可以上課、作筆記、發問。開課的老師則每兩天或每週一次定時坐到他的個人電腦前，直接透過網路與學生對話或回答問題。甚至可以開設一個專區供學生們互相討論、合作做作業等等，將來亦可開闢考試區直接在網路上進行考試。隨著電腦網路技術的進步和普遍化，老師的教學及同學們的學習都可以在網路上執行。當然這首先也要靠老師們都努力將課程內容加以整理、費心去配合。包涵各校特色的課程，就可以透過網路為其他學校同學所共享。
更進一步而且更複雜的作法，其實也是更大手筆、需要投注更多金錢的，是「寬頻式」多媒體特殊教室；也就是透過特殊教室裡的錄影機將老師上課情形錄下來，即時藉由網路傳播出去，學生則亦在網路連線的其他地方特殊教室裡，同步看到老師的影像、聽到上課的聲音，並有錄影機將學生之影像聲音錄下，亦傳輸到老師這一端。就像是透過網路互動式地開會一般，這就是所謂的「寬頻多媒體遠距教學」。
全球領先的通信網絡和企業服務提供商Avaya 公司，最近推出一套配有數據共享應用的語音會議系統。這套DataXchange 語音會議系統是一項服務，不是一款產品。DataXchange 允許參與語音上課學生通過網際網路的實時分享數據，使他們真切地體會到一種實實在在的現場參與感。該服務具有透過電腦網路的應用而制訂現場上課計劃的功能，同時還可實現2 到2500 人之間的上課功能，另外還允許上課學生相互交流觀點、共享學習心得以及用白板筆討論課業等；甚至在視訊上課建置後，海外各僑居地的中文學校可與僑委會做進一步的教學溝通及資源分享。
隨著近年來的通信科技與網路技術的發展及不斷突破技術瓶頸。在網路頻寬及品質逐年遞增下，使得及時傳送高品質視訊和音訊成為可能。因此傳送多媒體及相關視訊會議應用系統也逐漸被開發並普及。DataXchange 的視訊會議技術，可以增加老師與學生之間的互動機會。視訊會議的運用可以讓處於全球各僑居地的老師與同學，進行即時討論與學習。透過電腦網路的應用，好的老師與好的課程，將更能充分地被不同學校、不同地方的學生看到、欣賞到，進而使學生有所收穫。老師和學生更都不必花費時間往返路程，就能達到課程資源共享的目的，這對海外華語文教學來說，也是一項可以善加利用的技術。或許將來僑委會在設計遠距華語文教學時，就應將這項可能運用的科技考慮進去，以便擴大推廣教育成效。
四. 建議
網際網路的發展，已遍佈了世界上各僑居地，並持續高速成長中。其所提供的便利性、經濟性是其它現有的通信環境所無法取代的，而其所能發展的應用空間亦是無可限量的，尤其是在華語文教學上的應用，更是帶來了相當大的衝擊與影響。本文的主要目的就是要利用網際網路上的各種服務系統，根據它們的特性及功能，來結合華語文教學設計，並進行跨國的合作，以提高華語文教學的成效，並建立一套遠距教學系統的有效模式。
以目前台灣各學校的互相交流情況來看，遠距教學在近幾年來已成為一股風潮，透過視訊，以LAN 的環境做連結傳輸，讓各中文學校老師可在其他學校進行授課，提升教學品質，或是學校內部可做網上教學，邁入網站上授課的階段，讓全球各僑居地的學生更有彈性的在時間分配上，不但能按照學程進度，還可讓學生有更多的時間吸收新知；甚至可以利用視訊會議，做進一步的教學溝通及資源分享。未來僑委會應著重於下列網路遠距教學之推廣與發展。
- 使用視訊會議系統做為遠距同步語言教學，促進全球各僑居地教學資源分享。
- 非同步遠距教學課程方面，應以輔助海外華語文教學與重點文化課程網路外為主。
- 推動網路輔助教學方面，則鼓勵所有老師參與，並提供獎助辦法，期提升海外各中文學校教學品質。
- 在運用網路教學之教育訓練上，則分別針對僑委會駐外祕書與各文教中心成員，一般老師進行種子教學及製作訓練。
- 協助海外中文學校推展遠距推廣教育之技術與教育訓練支援。
目前由海內外許多成功的案例，可以發現，要建立理想的遠距教學制度，通常包括幾個具體關鍵因素，諸如：老師與學生的熱情參與、遠距教學制度的宏觀規劃、課程內容及教學活動的精確設計、客觀學習評量機制的建立以及多數學習者的認同。因此，僑委會如要發展健全的遠距教學制度，其關鍵因素應該在於是否具有良好的策略規劃、完善的營運管理以及跨組織部門間的合作。
五. 結論
遠距教學本身，只是一種教學的型式，其成功要件在於軟硬體系統方面要經濟而且使用簡單，才能讓全球各僑居地的老師與同學很快地上手使用。在教材編纂方面，編輯格式要容易學習且能透過網路傳送，以達到課前預習、課後複習互動教學的效果。僑委會也應儘量派學者專家來海外辦理短期華文網路教學研習班，及邀請海外華裔青少年返國參加培訓等，以達成推廣全球華文網路教育的目標。值得注意的是，如何擅用遠距教學，旨在教育資源共享的遠距教學。在遠距網路教學中，「管理」及「整合」機制相當重要。在管理部分包括：人才培訓及制度運作。在整合部分包括：課程整合，亦即同步及非同步課程整合，人力資源整合、正規中文學校教育與推廣教育的整合等。如何「管理」及「整合」遠距網路教育必將是未來重要課題。
展望未來必然發生的教育觀念與方法上的變動，網路除了在教學與行政資源運用上達成目地外，也應思考另外網路能帶給海外中文學校的競爭優勢是什麼？除了網際網路系統功能外，應該衍生更多的機能與效益。相信這些都是海外中文學校應待努力的工作，但也必須得到僑委會全力的支持與協調後方能達成。藉重僑委會財力與技術形成推廣遠距華語文教學的競爭優勢，相信是一條應努力的方向與道路，許多的思考與想法必須結合眾人的心智方有可為。
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