隨著中國經濟的發展，華語升溫正在成為一個全球現象。從美國政府到民間都在為包括華語在內的外語教學提供了各種便利的條件，諸如AP中文大學先修課程的開設，美國各類中文學校的大量出現，華語水準考試的推行，越來越多的美國人到兩岸三地去留學、旅遊、經商，越來越多的美國人學習華語，可以看到美國的華語熱潮正在快速升溫。作為在美華裔的一員，又具有華語作為母語的優勢，我們都應該把握機會設法去影響主流學校華語教學的發展。
經歷了60年代台灣學生大量移民美國和80年代中國大陸學生大量留學美國這兩大高峰，美國華人社團的週末中文學校可以說是遍地開花，近幾年得到了蓬勃發展，已經成為海外華語教學中規模最大的重要組成部分。然而，週末中文學校似乎一直徘徊在華人社團範圍，未能得到美國主流教育界應有的重視和認可，對美國教育主流社會的影響也仍然極為有限。顯然，要全面探究問題的成因以求從根本上解決問題。即使在總體上有許多局限，我們仍然可以在許多方面做出努力，儘量爭取把週末中文學校推向主流教育社會，既為週末中文學校爭取更多權益，也使中文教育變得更具有深遠的意義。
除了AP中文大學先修課程的開設及考試之外，在目前條件下，比較現實可行的方式，是爭取週末中文學校的教育成果得到主流教育系統的認可，計入高中和大學的學分。因為「學分」跟學生的實際利益直接相聯，必能有效提升學生學習中文的內在動力。可能進行努力的途徑包括學生自己向高中呈報在中文學校取得的學習成果，要求計算外語學分。有一位學生在週末中文學校學了6年，他向高中提出申請，經中文學校證明，高中給計算了學分。這種方式效果雖然有限，但是很方便。
另一個可行的方式是以中文學校為單位，爭取當地教育系統折算學分的認可。加州有些學區有類似的做法。華盛頓州亞太語言學校就是一個成功的例證。該學校除了週末上課，平時每天有「課後班」，暑期有強化班，課時非常充足。以「校外學習計劃」向當地教育系統提出申請，經查證認可，該校可以授予學生高中學分。學生在這裡的每150課時可以折算一個外語學分。據了解，「校外學習計劃」是全美國公立學校都接受的做法。其要求以符合一定資格的教師來申請，要有教學大綱，得到當地學區的承認。如有一個華語教學專家的資格，可以作為一種長期穩定的教學計劃來做。資格可能隨該教師在學校的資格變化而變化。
最新一個鼓舞人心的例證是密西根州安華中文學校。該校去年夏天向當地教育部門建言開設中文課程，引起重視；不久後該學區決定在小學「課後班」試開華語課程。另外通過與學區高中協商，去年11月，學區又同意高中生在安華中文學校的學習成績直接計入高中的外語學分，按慣例每180個學時折算一個學分，學校開出證明即可。具體操作從六年前就已經開始試行了。另外，可以依靠收養中國孤兒的美國家庭來推動中文進入主流教育社會，但必須尊重美國人的隱私權。注意邀請美國家長參加學校董事會，經常參加學校、老師和家長的PTA活動。
事實上，週末中文學校走入主流教育社會的根本途徑，應該是首先提高華語的社會影響力。一旦整個社會關注和重視華語，教育界自然要更加重視華語，中文學校的教學成果也才有可能得到相應的認可。當然，提升華語的社會地位，恐怕更多地涉及到兩岸三地政治經濟等課題，遠遠超出語言和中文學校的範圍。但是作為各地最重要的華人社團之一，中文學校仍然有許多事可以做，來幫助提高華語的社會影響。一般來講，要能夠影響主流學校華語教學的發展，海外僑學界至少要有下列努力的方向：
1. 尋找機會跟主流教育界合作。芝加哥希林中文學校即非常成功。該校從1998年開始與社區大學聯合辦學，用大學的場地及電腦房等設備，除多種類型的華語課程以外，還開設英文、數學等課程，有些課程請大學教師兼任，學生既包括華人家庭，也面向全社會。尤為重要的是，他們從社會發展的角度，提出「今天的雙語兒童，明天的領導人才」口號，得到當地政界和商界的大力支援，在美國主流社會和主流教育界引起強烈的反響。據了解，此舉也推動了教育界開設中文課程。近幾年，芝加哥地區開設華語課程的中小學達到十幾所，註冊學中文的中小學生達到五千人以上。
2. 最迅速有效的，恐怕還是直接在教育界努力。密西根州安華中文學校不久前向當地教育部門建言，要求中小學開設中文課程，並且願意提供必要的協助。此一建議已經得到積極的反應，學區教育委員會準備以「課後班」的形式在中小學試開中文課程，另外對中文學校的教學成果也給予直接承認的資格。馬利蘭州哈維中文學校和哥倫比亞中文學校最近也聯手向當地教育部門提出了相似的呼籲，得到了積極的反應。中文學校和家長代表即將與教育部門有關人員專門聚會探討，預計將會取得有利於中文學校的進展。在哈維中文學校、哥倫比亞中文學校和兩所華人教會的聯合推動下，哈維郡政府和議會於五年前發佈了一項聯合公告，將當年2月12日定為「中國新年日」。此事可以視為中文學校同仁在向主流社會推進方面一個標誌性的進展。
3. 與當地教材相配合：推動各地中文學校聯合會或協會，與當地教育部門建立關係，以美國馬利蘭州為例，可運作學區教育委員暨州教育廳教材審核委員，將華語教育資料或華人移民史料等列入其教材，一則可使中文學校教育與大學之華語教育銜接，再使中華文化普及劃一，不致被篡改，或偏離史實。去年十一月北加州中文學校聯合會召開「美國主流學校中文教師聯誼會」，目的就是透過中文教師的經驗分享，日後可以配合編出能銜接主流學校華語程度的課本。
4. 種子教師培訓計劃：長期性的與美國大學合作，培訓教授中文師資並使教師獲得教師執照。北加州中文學校聯合會，目前與美國加州柏克萊推廣教育部雙語教育專家郭譽玫博士合作開中文教師認證班，讓預備進入美國學校教華語的老師，能知道美國主流的教學法，及美國主流的大環境，將來拿到執照，才能進入狀況。
5. 關於輔助教材，多數公立學校中小學所用教材還多是大學教材，還有周末中文學校採用的是僑委會和大陸編纂的資料，這些方面兩岸政府出力很多，花錢也很多。僑委會、教育部及海外僑學界最好的是能了解美國上課所需要的教材，對華語文教學理念是什麼，教學觀念和做法是什麼，按照那個需要來編，就會對這裡的學生有更大好處。如果不適合美國環境，也就難提起他們的興趣。整體看其他語言教學，如從西班牙文，德文，法文來看，華語方面的教學資料相對要少，這也是未來我們應該努力的重要方向。
6. 近年來出現的美國家庭領養的中國孩子逐漸進入學齡，他們學習華語的需求，成為各地許多中文學校裏迅速發展的新領域。這部分學生之所以引起特別的關注，一方面是看到美國人都如此重視學習和保持中華語言文化，作為海外華人自然應當更加關切；另一方面，這部分學生成為中文學校與美國一般社會最自然的聯繫。這些家長或許本來就對中華文化比較有好感或者樂於接受，現在有機會進入到中文學校裏面來，這些家長往往同時也加入陪讀。而又因為他們非華人的特殊身份，比較容易進入美國的一般社會，因此對中文學校開拓社會交往，向美國一般社會推廣中華語言文化，都能發揮中文學校所難以起到的作用。
海外各僑居地的中文學校不只是教授華語，還教授中華藝術、地理、歷史、社會及人文知識，開辦與提高學生學業成績相關的課程，提供和探討中國教育與美國教育相結合的平台與手段，建立與家長們聯誼聚會的場所，參加僑社各種公益活動，積極推動和增進與美國人民間的文化、藝術交流及友好往來。這數十年來，美國各地中文學校不斷壯大和發展，這得益於僑委會、教育部及海外僑學界的鼎力支持，以及教師和家長的熱心奉獻。家長是海外華語教學的主要推動力，目前中文學校的學生家長不僅限於華人留學生和移民家庭，美國領養中國兒童的家長和熱愛中華文化的非華人家庭都是華語教學的熱情支持者。在新形勢下的美國中文學校將繼續奉行文化傳承、社區中心和傳統中文教學的三大原則，在文化傳承方面，在華語教學中加入更多文化因素，盡可能使華語教學與主流教育系統接軌，同時要與兩岸繼續加強聯系。在社區中心的角色方面，則發揚多樣化和專業化的特點，與社區保持密切的聯絡。
關於美國主流教育界和周末中文教師的差距，首先是許多中文學校教師的奉獻精神很了不起，而且是全力去做，校長行政人員也很投入也努力進入主流，也很清楚對華文的要求。其次是美國大學理事會對AP中文管理很嚴格，不能未經認證就掛AP中文的標誌，只能是接受公立學校和私立學校正式立案的學校，得到大學理事會認證才可以。大學理事會一定是在公立學校正式立案的課程才認證AP中文課程，才能參加考試的工作。有些周末中文學校也是立案的，但不能正式開AP中文課程的牌子。許多中文學校雖然不能掛中文AP的名稱，還是做了很多實際的工作。
近幾年來﹐海外華語教學很熱，AP中文把熱點推的更熱，美國政府定為戰略語言，從國防安全需要，撥款培訓，教育部投入很大培訓，但筆者不希望像十幾年的「日文熱」過後轉涼。如何保持對華語的熱度，持續穩步發展下去是更需要關心。僑委會、教育部及海外僑學界要把推廣華語主流教育的社會地位作為最重要的長遠工作目標，在美國有一批僑學界熱心人士長期努力地工作，近年來已經初見成效。現有的經驗已經證明：許多機會是自己積極主動爭取才得來的，而不是被動等待就會出現的。集思廣益，聯合奮進，則成果將一定百倍千倍於孤軍作戰之所及。也因此，積極地影響主流學校華語教學的發展將是今後海外華語教學面臨的最大挑戰。
(作者為中華民國僑務委員會僑務委員)