「莽」這個字的外形是「茻」加「犬」，它是一個「从犬茻聲」的形聲字，本義是「犬在茻原上奔跑」，引伸為「莽撞」。形聲字聲必兼義，這個字的聲符兼的是本義，而不是引伸義、比擬義或假借義。