「然」這個字的外形，是由「火」、「犬」、「肉」三個部分組成的，合起來的意思是「烤狗肉」。它是一個「从火肰聲」的形聲字，而不能從字面上就說它是一個「會意字」。「然」後來引申為「燃燒」，又被借為語詞的「然而」，「不然」等，所以就造了「燃」字來恢復本義。「燃」是「然」的重形俗體字，因為「然」在字面上已有「火」，又在字旁加「火」，形體已重出了。