而的字形，就像是臉上的鬍鬚垂下來的樣子，所以它的本義是「鬍鬚」，引伸和鬍鬚有關。

至於「而」做為語詞，或當轉折連詞，用的是假借義。而、耏這兩個字，音同義也同。

而的常用詞有：席地而坐、從今而後、三十而立、

                  呱呱而泣、破門而入、生而眇者