荀子主張「人性本惡」，若隨性所至，不知反思，則悖禮犯義，暴戾恣睢。因此，他主張「禮」、「法」。以禮約束之，以法刑罰之，使惡人知所收斂，以致不敢為非作歹。在古代，人們都認為天有意志，唯獨荀子認為「天無意志」，不因為人為善，上天就給人長壽；不因為人做惡，就輕取其性命。讀書人凡事要自我約束，方能不違禮法。